Gobierno de Chile

El 1 de febrero del 2011 tuve el privilegio de visitar el Territorio Antártico Chileno, recorrer sus bases y firmar simbólicamente en ese continente el acto administrativo que creó la Dirección de Antártica de esta Cancillería, encargada de conducir la Política Antártica Nacional, promover los principios del Sistema Antártico y coordinar la actividad antártica nacional.

A un año de esa fecha es importante hacer un resumen de lo avanzado, porque aquél no era un acto administrativo más, sino la expresión de la voluntad del Gobierno de otorgarle al tema antártico un lugar relevante en la agenda política del Estado. Desde entonces, la Dirección de Antártica ha desempeñado una importante labor de liderazgo y coordinación de dicha actividad a nivel nacional e internacional.

Entre los principales hitos cabe destacar la celebración de la XLVIII reunión del Consejo de Política Antártica en abril del 2011. Fue la primera sesión de este Consejo en cuatro años y la primera vez que se efectuaba en Puerto Williams, capital de la Provincia Antártica Chilena. Este simbólico hecho constituía una potente señal política al país para convertir a las ciudades de Punta Arenas y de Puerto Williams en puertas de entrada hacia la Antártica y facilitadoras de servicios operacionales, científicos y logísticos. El propósito central de esa reunión fue aprobar el Plan Estratégico Antártico 2011-2014.

El 4 de enero pasado se convocó nuevamente al Consejo, esta vez en La Moneda y bajo la presidencia del Presidente de la República, Sebastián Piñera. En dicha oportunidad, el canciller le presentó al Presidente un estado de situación sobre las actividades y desafíos de Chile en la Antártica, algunos de ellos fueron anunciados por S.E. durante su reciente visita a dicho continente.

Entre otras actividades relevantes, la Dirección de Antártica ha coordinado la participación nacional en las principales reuniones del Sistema; asumió como entidad responsable de la Convención sobre Recursos Vivos Marinos Antárticos; apoyó los estudios sobre la plataforma continental antártica extendida; lideró la definición del Plan Estratégico Antártico 2011-2014; trabajó en el desarrollo de una Política de Turismo Antártico sustentable y difundió la actividad que Chile desarrolla en la Antártica, mediante el lanzamiento del documental “Terra Incognita”, emitido por TVN, entre otros.

No puedo dejar de reconocer la labor del Instituto Antártico Chileno (Inach), dependiente de este Ministerio. Desde el 2005 ha cuadruplicado el número de proyectos científicos que se ejecutan cada año. Durante la temporada 2011-2012 está apoyando 57 proyectos, lo que constituye un récord para la actividad científica antártica nacional. Este incremento no sería posible sin el apoyo de todos los operadores antárticos chilenos. El 12 de octubre pasado inauguré el edificio de laboratorios del Inach en Punta Arenas, “Embajador Jorge Berguño Barnes”, que facilitará el desarrollo de la actividad científica nacional y mayor cooperación internacional.

No obstante el trabajo realizado, aún queda mucho por avanzar. En su visita de enero pasado, en la Base Prat el Presidente de la República efectuó cuatro anuncios trascendentales sobre los cuales trabajaremos en los meses que siguen: 1) Pasar de la periferia al interior del Territorio Antártico Chileno. Para ello, anunció la creación de una nueva base a ubicarse al interior del Círculo Polar Antártico, lo que permitirá aumentar nuestra actividad científica y posibilitará una mayor colaboración internacional en temas de relevancia mundial; 2) Posicionar a Punta Arenas, Puerto Williams e isla Rey Jorge como “Polos de Servicios Antárticos”. Hoy, entre 15 y 17 países viajan cada año con sus programas científicos desde Chile al continente austral, lo que representa más del 50% de los países que poseen bases en la Antártica; 3) Modernizar la legislación antártica nacional. El Presidente informó de la preparación de un proyecto de ley general sobre la Antártica y dos reglamentos específicos, y 4) Fomentar y apoyar la actividad turística antártica controlada, a través de la Región de Magallanes.

Tenemos la firme voluntad de que para el próximo aniversario de la Dirección de Antártica, estos anuncios se encontrarán cumplidos o en una avanzada etapa de ejecución.

Columna publicada en El Mercurio